Ready Player One

Maailma vuonna 2044 on Ernest Clinen mukaan äärimmäisen synkkä paikka. Kansa rypee saasteissa ja köyhissä oloissa kun rikas osa elää toisaalla omissa paratiiseissaan. Maailman tila on sen verran väärällään että ihmiset ovat siirtyneet kylmää todellisuutta pakoon OASIS-virtuaalitodellisuuteen. Ihmiskunnan toinen ja se iloisempi todellisuus OASIS on peliguru ja Internetin mullistajan James Halliday:n käsialaa joka kuolemansa jälkeen pyöräytää luomansa virtuaalitodellisuuden sekaisin kun Hallidayn yritys julistaa kilpailun jonka voittaja perii OASIS-järjestelmän sekä ison määrän rahaa. Kisan tarkoituksena on löytää kolme avainta jotka ovat kätketty lukemattomiin virtuaalimaailmoihin. Avaimet käyvät sitten kolmeen kätkettyyn porttiin ja lopussa odottaa pääpalkinto eli Egg. Ainoana vihjeenä James Halliday on jättänyt pääpalkinnon metsästäjille videon Anorak Invitation joka vilisee 1980-luvun populaarikulttuuriin liittyviä vihjeitä.

Kisaan hyppää mukaan slummissa asuva nuori 18-vuotias Wade "Parzival" Watts joka näkee mahdollisuuden ja jo valmiiksi 1980-luvun fanina hyppää kisaan mukaan. Vastassa on mijoonia kanssakilpailijoita, klaaneja ja Halliday:n omaisuuden perään keskittynyt korporaatio IOI joka ei kaihda äärimmäisen rumia otteita kisan aikana. Waden rinnalle lähtee neljä ystävää ja joukkio kiilaakin virtuaalikisan kärkikahinoihin. 

Ihan alkuun pitää todeta että kirja on todellinen nörttiaarre niille joille kasarin populaarikulttuuri TV-sarjoineen, peleineen ja musascene on tuttua. Clinen kirja vilisee uskomattoman määrän kasaritietoutta ja itse 1970-luvun alkupuolella syntyneenä tämä oli silkkaa nautintoa. Varsinkin kirjan kuvaamat vanhat pelit, musiikki sai aikaan jatkuvia naurunhörähdyksiä kun muisteli omia 80-90-lukujen peli- ja musakokemuksia. Unohtamatta kirjan loputtomia elokuvaviittauksia. Itse teknologialalla työskentelevänä aloin tarkastelemaan nykyistä maailmanmenoa ja väkisinkin huomasi samanlaatuisia teknologisia kehityskaaria. Nykyiset isot teknologiayritykset ovat jo aloittaneet kiihkeän kilpailun puettavista järjestelmistä (wearable technologies) ja tuoreimpana mullistuksena on Facebookin alkuvuodesta ostama Oculus Rift joka on tällä hetkellä "se" odotetuin virtuaalilasien rakentaja. Sony ja Samsung ovat kisassa mukana omilla tuotteillaan. 

Tämän(kään) kirjan osalta ei tule yllätyksenä että Ernest Cline on jo rahastanut Hollywoodin koneistoa ja kirjan elokuvaoikeudet on jo myyty. Seuraava on sitten Chine Miévillen Toiset joka oli myös mielenkiintoinen tuttavuus.

American Gods

Kesäloma on allekirjoittaneelle aina otollista ja hyvin tuotteliasta lukuaikaa. Tälläkin lomalla tuli (vasta viimeisellä lomaviikolla) luettua harvinaisen monta kirjaa. Dodokanesian saaristossa, tarkemmin Kos:lla tuli luettua viikossa kolme ja puoli kirjaa. Välimeren lempeässä helteessä, uima-altaan reunalla meni Neil Gaimanin mystinen American Gods, Ernest Clinen kasariretro Ready Player One sekä China Miévillen hämärä Toiset. Vaiheeseen jäi vielä Joe Abercrombien fantasiamättö Before They Are Hanged. 

Neil Gaimanin tarinassa vankilassa vuosia istuneen Shadow:n kotimatka vapauteen alkaa oudosti kun lentokoneessa hänen viereen istuu Mr. Wednesday joka tuntuu tietävän hänen elämästään epäilyttävän paljon ja tarjoaa Shadow:lle töitä. Shadow:n vaimo on juuri kuollut auto-onnettomuudessa ja hetken epäiröidyttyään hän päättää tarttua tähän outoon työtarjoukseen. Tästä alkaakin Shadow:n huima roadtrip kohti taistelua joka käydään perusamerikkalaisten sieluista.

Mr. Wednesday osoittautuukin edustavansa vanhan maailman jumaljoukkoa joka käy veristä taistelua olemassaolostaan kun nykyihminen on vuosisatojen saatossa unohtanut alkuperäiset vanhan mantereen jumalat. Kaksikko kohtaa muinaisia jumalia jotka ovat ottaneet periamerikkalaisia hahmot, kuten egyptiläiset jumalat Anubis ja Thoth jotka pyörittävät Illinoisissa vauosisatoja vanhaa hautaustoimistoa, kumppanina on myös tuttu kissajumalatar Bastet joka on ruskea kotikissa. Hyväksi kumppaneiksi tarttuu myös itä-euroopan imigrantti, eläkkeellä oleva teurastaja Tšernobog joka on todellisuudessa vanha slaavilainen pakanajumala. Ja unohtamatta Saban kuningatarta joka toimii prostituoituna pimeillä kaduilla. Tarinaan astelee myös Shadow:n juuri kuollut vaimo joka esittää tarinassa ratkaisevaa roolia. Mr. Wednesday ja Shadow kulkevat pitkän matkan halki Amerikan keräten piilossa lymyileviä vanhoja jumalia lopullista taistelua varten.

Vanhan kaartin vastassa on yhtä sekalainen seurakunta uusia jumalia jotka ovat nousseet kuolevaisten mieliin nykyajan ilmentymien kautta: löytyy mm. Internetin ja Median jumalaa joiden edustaman ryhmittymän mukaan muinaisten jumalien aika uudella mantereella on ohi. Shadow joutuu näiden kahden ryhmittymän keskiöön pelinappulaksi ja lopussa odottaakin korkealentoinen jumalallinen välienselvittely.

Heti alkuu kirjasta nousi pahasti mieleen wanhat Stephen Kingimäiset fiilikset joissa arkirealismiin sekoittuu synkän maagisia elementtejä, mutta onneksi kirjan edetessä Gaimanin oma vahva ääni nousi selkeästi esille, ja jo Sandmanista tuttu värikäs ja rikas tarinankerronta vei potin. Lukemani American Gods oli ekirjana uudistettu painos ja Gaimanin esipuheessa selvisi että kirja oli pidennetty versio alkuperäisestä versiosta (noin parisataa sivua pidempi) mutta nämä yli 600 sivua meni vauihdilla. Kirjailijana ja monilahjakkuutena Neil Gaiman (suosittelen tutustumaan kirjailijan kotisivuihin) nosti allekirjoittaneen listalla roimasti sijoitustaan jonka myötä jatkan kirjailijan tuotantoon tutustumista. Hieno kirja kaiken kaikkiaan.

Seuraavana onkin vuorossa sitten Ernest Clinen Ready Player One.

Nexus

Ramez Naamin ensimmäinen fiktiivinen kirja Nexus onnistui yllättämään vaikka ostinkin sen hetken mielijohteesta ja latasin Kindleeni. Tietokirjailijana ja luennoitsijana kunnostautunut ex-Microsoftilainen Ramez Naam, on kirjoittanut kelvollisen teknotrillerin jossa aika perinteiseen tapaan lähitulevaisuuden immeiset ovat implanteilla buustattuja puoli-koneita. Kirjassa eletään vuotta 2040, kun nuori yhdysvaltalainen tiedemies Kaden onnistuu luomaan laittoman nano-lääkkeen jonka ansiosta ihmiset voivat yhdistää aivonsa telepaattisesti. Yhdysvalloissa kun ollaan, asiasta kiinnostuu myös paikalliset tiedusteluorganisaatiot ja helvetillinen teknotrilleri takaa-ajoineen on valmis rullaamaan.

Nexus on kiehtova yhdistelmä perinteistä scifi-viihdettä ja myös oikeaa tiedettä. Kirjassa käsitellään käsitteitä Transhumanismi ja Posthumanismi, joiden mukaan ihmisen elämän laatua ja kyvykkyyttä voidaan parantaa teknologian avulla. Ja samalla ohitettaisiin perinteinen evoluutiokehitys. Kirjassa posthumanismi on se isoin perkele jota pelätään valtiotasolla: ihminen voi muuttua yli-ihmiseksi Nexuksen luomien mahdollisuuksien avulla ja on täten uhka muulle ihmiskunnalle. Kuitenkin kirjan päähenkilöt näkevät Nexuksessa valtavia ihmiskuntaa hyödyntäviä asioita ja lopussa sorsakoodi päästetäänkin vapaaksi ja tästä viranomaisten kauhuskenaariosta kertookin Ramez Naamin seuraava kirja: Crux.

Kirja vilisee kiehtovaa tieteellistä asiaa joka on taitavasti puettu helposti uppoavaan viihteelliseen kerrontaan. Väkisinkin tuli mieleen Matrix ja Neuromancer mutta Ramez Naam on onnistunut luomaan oman pienen mielenkiintoisen kaistaleen tähän IMO aika puhkikoluttuun cyberpunk/scifi-genreen. Ja kuten moni muukin menestynyt kirja, Nexus näyttää olevan menossa kohti elokuvasovitusta. 

Seuraavana onkin paluu Neil Gaimanin tuotantoon kun vuorossa on American Gods.

The Strain TV

Sieltähän se tulee: Guillermo Del Toron The Strain-trilogian TV-ensi-ilta. Trailerin perusteella telkkusovitus on hienosti linjassa kirjojen apokalyptisessa tunnelmassa. HBO ei nähtävästi ole sarjaa näyttämässä, mutta yhtiöllä on liuta muita hienoja samanhenkisiä sarjoja, kuten laadukas Penny Dreadful johon lämpimästi suosittelen tutustumaan.